本选本的选文原则是：第一，广义地理解科学，平等地对待数理传统以外的其他科学。选文中也包含民俗、风物、游记、科学文艺等。第二，突出博物学主题。在各分册中反复出现动物、植物、地球与宇宙、环境等单元，表现人与自然的具体可感的关系，强调人是自然的一部分，培养学生对自然的热爱。第三，有意识地加入关于科学本身的讨论。不但要讲科学知识，还要讲科学的本性、科学的方法、科学家的责任、科学与非科学的区分。第四，所选文章平均起来有一定的难度，要远难于同期的教科书。这样做的理由是，编者要避免小看读者的理解力。此选本目换在于提高，而提高无上限，对于优秀的学生，我们希望他们从中也可以有所收获。如果所选内容太简单，学生会有吃不饱的感觉。所选的文章末必要求篇篇都能看懂，并且篇篇都有体会，寻样要求是不现实也是不必要的。实话说，即使于大学生，有些内容也末必都能理解透彻。阅读提示中所提出的问题，相当多没有标准答案，甚至根本没有现成的答案。重要的是，我们从小就要介入，不要参与，就要提问和思考。
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