一本书引发了一场战争并赢得了这场战争，在世界文化史上是极少有的现象，而海瑞特·比彻尔·斯陀夫人（Harriet Beecher Stowe，1811-1896）创作的《汤姆叔叔的小屋》正是这样一部书。 1811年，斯陀夫人出生于康涅狄格州一个正统的卡尔文教派的牧师家庭，幼年时期即开始接受基督教教育，宗教典籍和司各特、拜伦、狄更斯、库柏等文学大家的著作伴着她度过了青少年时代，这为她以后的创作奠定了坚实的思想基础和丰厚的文学素养。20岁时，斯陀夫人举家迁往辛辛那提，开始了解南部黑奴的情况，和“地下铁路”这一组织帮助黑奴逃出南方的活动情况，同时，她广泛地阅读了大量反对蓄奴制的书刊，并亲自到肯塔基州的庄园做调查。这些活动，使斯陀夫人对蓄奴制度的残酷性有了深切的了解和体会。几年后，她随丈夫卡尔文·斯托回到了新英格兰，并开始酝酿写作这部小说，不久，在教堂的一次圣餐活动中，斯陀夫人产生了写作的灵感，回家后，在厨房的桌子上陆陆续续写出了这部小说，即《汤姆叔叔的小屋》。 《汤姆叔叔的小屋》出版于1852年，是一部真实地描述美国黑奴悲惨命运的小说。小说主人公汤姆是一个虔诚信奉基督教的黑奴，他原本是肯塔基州奴隶主谢尔比的奴隶，他从小便努力劳动，一心维护主子的利益。得到了奴隶谢尔比的信任，从一个奴隶开始，逐步坐上了总管的位子。但是，表面温文儒雅的谢尔比，却是一个冷酷、毒辣的人物，为了维持自己的奢侈生活，谢尔比卖掉了汤姆和女奴伊莱扎及儿子。聪明机智的伊莱扎携子逃亡，而善良正直、勤劳的汤姆却只能像牲口一样，被卖来卖去，最后，汤姆被卖给了心狠手辣的新奥尔良种植园主李格里，受尽折磨，死在主人的皮鞭之下，伊莱扎和丈夫、黑人工人乔治则在主张废奴制的白人的帮助下，带着孩子逃到了加拿大，过上了自由的生活。 《汤姆叔叔的小屋》既描写了不同表现和性格的黑奴，也描写了不同类型的奴隶主嘴脸。它着力刻画了接受奴隶主灌输的基督教精神、逆来顺受型的黑奴汤姆；也塑造了不甘心让奴隶主决定自己生死的具有反抗精神的黑奴，如伊丽莎和她的丈夫乔治·哈里斯。同时，也揭示了各种类型的奴隶主的内心世界和奴隶主不完全相同的表现。这本书通过对汤姆和乔治·哈里斯夫妇这两种不同性格黑奴的描述，告诉读者：逆来顺受、听从奴隶主摆布的汤姆难逃死亡的命运，而敢于反抗敢于斗争的乔治夫妇得到了新生。因此，《汤姆叔叔的小屋》对社会发展起到了积极作用，特别是对美国废奴运动和美国内战中以林肯为代表的正义一方获得胜利，产生了巨大的作用。作为一本文学作品，美国著名诗人亨利·朗费罗说它是“文学史上最伟大的胜利”。
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