《黑夜史》共十二章，分四个部分。第一部分《死神的阴影》，主要介绍夜晚的种种危险。人们在身心两方面所面临的威胁到了夜间会变得更大、更强。很可能，在西方历史上，夜晚从未呈现得如此可怖。第二部分《自然的法则》，主要论述官方和大众对夜晚的反应。最初，教会和政府针对夜间活动采取了各种压制措施，如宵禁和巡夜。直到 17世纪末，大小城市的夜晚的公共场合才被有限地归还给民众。普通人，无论是在家还是出外，都必须借用魔力、宗教和自然知识来抵御都市和乡间的黑暗。这种由流行习俗和信仰构成的母体为日落后在黑暗中进行的种种社会活动提供了舞台。第三部分《黑暗的王国》，探讨了人们劳作和娱乐的风俗习惯。不为外人所知的家庭生活削弱了社会约束，为家人、朋友和恋人创造出了亲密的氛围。如果夜晚对大多数人来说是个人获得自由的时刻，那么，对于社会最上层和最下层而言，它更具吸引力。随后考察了夜晚在多个方面对贵族和庶民的重要性。天黑后，权力从权势阶层手中转到了弱势群体身上。第四部分《秘密的世界》，分析了就寝的仪式、睡眠的困扰以及由来已久的会使丁业化之前一家人半夜三更醒来的各种睡眠情形。人们会醒来小便、抽烟甚至拜访近邻；还有人在半夜里做爱、祈祷、回忆梦境从历史的角度来说，梦境至关重要，是安慰和自我意识的重要来源。《黑夜史》的尾声《黎明》部分，则分析了18世纪中叶以后黑夜在大小城市中的非神秘化过程。在那时，给个人安全和自由带来深远影响的现代“24小时，7 天”社会，就已打下基础。
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