罗马帝国是地中海地区最晚出现的帝国，但在欧洲和世界历史发展史上仍占有相当重要的地位。古罗马帝国总给人以神秘的印象。它所留下的的建筑文化是人类的宝贵财富。 罗马帝国统治时期是罗马奴隶制社会经济、政治发展的最后阶段，也是地中海地区奴隶制社会经济、政治发展的最后阶段。应该说，在埃及、两河流域、波斯、希腊奴隶制经济的基础上发展起来的罗马奴隶制经济成了古代世界地中海地区奴隶制经济的最高形式和最后阶段。罗马在政治上，有国王、元老院和公民大会。罗马共和国建立后，国王为执政官所代替，其他机构依旧保存。但掌权的依旧是罗马贵族，所以罗马共和国是不折不扣的贵族共和国。 罗马帝国开拓了疆域空前辽阔的国土，并通过一系列政治举措，将广大地区有效地纳入帝国的统治范围之内，成为在地中海地区统治时间最长的帝国。公元前51年，屋大维在亚克兴之战中的胜利，不仅宣告了统治埃及500 年的托勒密王朝的覆灭，也最终造就了罗马帝国。公元2世纪图拉真统治时期，罗马帝国的疆域最为广大，它北至多瑙河以北的达基亚和莱茵河，西达大西洋和不列颠的大部分地区，南抵埃及和北非，东至两河流域，地中海成为内湖。其疆域之辽阔，只有相隔万里的中国汉帝国可与其匹敌。 罗马帝国作为古代地中海地区文明的集大成者和希腊、东方文明的传播者，其文化成就对后世的欧洲有着深远的影响。罗马人广泛学习、吸收和利用了先前各时代、各民族尤其是希腊民族创造的文化，并在此基础上创造了罗马自己独特的文明，使之成为古典文明的重要组成部分和后世文艺复兴的重要内容。 罗马包含了太多的谜团，或者说它本身就是一个谜。从沉船到宝藏，从兵团的失踪到帝王的死因，以及神秘的庞贝古城何以在瞬间消亡，罗马城是否在一夜建成等等，无不是被重重迷雾所包裹。但这正是它的魅力所在，吸引着几个世纪的人们为它奔走。更为引人入胜的是罗马的建筑。罗马给今人留下了神奇的比萨斜塔，雄伟的凯旋门，以及充斥着争斗与血腥的竞技场，还有圣母和殉道者教堂——万神庙。在文化艺术方面，有著名的庞贝城壁画，有各种对考古研究有帮助的雕塑。在法学方面，罗马更是对人类做出了重要的贡献。自共和国时期十二铜表法颁行以来，罗马法律不断完善，尤其到帝国时期，各派法学家广采博收，全面综合了共和国以来法制建设的成果，使罗马法学体系臻于完备。 罗马帝国时期，使原本相互隔绝的地区有了交往，促进了中西经济文化的交流。虽然在暴君尼禄统治时期对基督教进行过惨无人道的迫害，但是在帝国时期出现的基督教仍然得到了广泛的传播，并在公元313年的米兰敕令中被君士坦丁大帝宣布为合法的宗教，逐渐成为世界三大宗教之一，这对欧美社会产生了重大的影响。 本书力求通过对古罗马各个层面的深入剖析，为读者展现这个几千年的文明古国的文明艺术，这其中有奴隶制度下的民不聊生，有繁华奢靡中的醉生梦死，更有在熊熊火焰中崛起的城邦。其间困扰人们许久的谜案也有了进一步的发展，相信离揭开谜底的时刻已不远矣。
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