《美人何处》探寻的是中国古代的“人之美”。《美人何处》里描摹的都是“她们的故事”，那些或真实或虚拟的美丽女子的故事。中间自然也有自清词丽句化出的故事，比如“一宵冷雨葬名花”的陈圆圆，也有的人物干脆就是文学中的，“请带我去天涯海角”的红拂、“关不住的爱情”的杜丽娘等等，甚至安意如自己构想了小说情节卷四“别事”，但全书的祈向却不仅是文学的了：“我将女子的肉身分作几个部分，细细描画，由手至足，由眼至唇”，而更着力的是“女子的情商，她们自身的资质、优势或局限，因何成功，失败又从何而来”。一句话，安意如想展示中国古代美女的外貌和心智之美，“借光阴为红线，在若隐若现的记忆中寻觅她们”。虽然也涉及到，但她没有过多去关注“红颜悲剧”的老旧话题，也“不多谈男女间的恩怨、痴情”，她更想透过这些“曾真实存在，如今却杳如神话”的红颜，“帮助我们看清自己，辨清一些事情”。这么说来，《美人何处》突出、发展了《陌上花开》已然开始的对过往历史中人物遭际及优美人格的表现，不过有意更集中在美女们的身上而已。至于不同，如果《陌上花开》稍多对于种种“情爱”的感喟，则《美人何处》更多理性的观照，勾画出那些女性在有时自己都无法把握的情势之下，如何凭着一己的意愿和聪慧，顺势而为或逆流而行，演出一幕幕出人意表又尽显性情的戏剧来。
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